庞大的古罗马经历了王国、共和国和帝国三个阶段，到图拉真时期疆域达到极限，把偌大个地中海围在疆域里当成内湖，但却没能继续无限扩大。东有高加索、黑海、德干高原一线又距离起点太远；西边是大海；南边受制于撒哈拉沙漠；北边则受制于日尔曼人。在长达几百年的交锋之中，日耳曼败多胜少，多处于下风，但罗马帝国也没能北上多少。

直到后来匈人西进，致使日耳曼各部族纷纷南下，当时已经分裂为东、西中的西罗马帝国首当其冲，被"啃"得七零八落，并最终覆灭。原先西罗马帝国的疆域变成了日耳曼人的新家，然而日耳曼人并不是一个统一的整体，他们分成许多部族分支，在原西罗马帝国的疆域上建立了各自的王国或者说势力范围。

欧洲中北部当时多为原始森林，气候相较于地中海沿岸要寒冷许多，大部分日耳曼人都分散居住在森林之中。他们分支众多，在没有南下之前最明显的区分，就是北欧天寒地冻的地方作为日耳曼起源之地，生活着未曾南迁中欧的分支，后来他们被称为维京人。其他各部族则基本都在今天西起荷兰东到波兰、南北大约是今天德国和奥地利这样一个区域空间里，以萨克森人为最多。

匈人西进的时候，日耳曼人有些分支已经开始向南方学习建立起属于自己的王国，比如最靠东边的东哥特人。东哥特王国由于地理位置原因，也就成了与匈人最先交锋的分支。匈人的战斗力是当时西欧任何一支力量都无法相抗衡的，仅凭一个东哥特王国很快就灭亡了。

旁边的西哥特人赶紧向西迁徙，以躲避匈人的追击，其他分支受到带动或者直接面临威胁，也跟着移动，掀起了一次集体大迁徙的浪潮。可别误以为他们是抱团迁徙的，其实他们是东边的走到西边的邻居家就是一通打砸抢，一看定居不了就接着往前走。

但往西不远就是大海了，他们只能往南拐，而南边就是他们的世仇西罗马帝国。此时的西罗马也已经意识到匈人的到来意味着什么，唇亡齿寒的道理他们也不是不懂。于是西罗马决定采取雇佣兵的形式，就是出钱、出物资，让日耳曼雇佣军来抵挡住匈人的入侵。这在一定程度上形成了日耳曼人和西罗马的联合行动，虽有很大局限性和利益性，但是这种初步显现的"团结"就已足够减缓甚至挡住匈人西进的步伐。但想要反攻还是很难的，日耳曼人原先的"老家"已被匈人占领。

日耳曼各分支被迫来了，又发现比自己以前住的条件好得多，回去是不可能了，于是他们开始蚕食西罗马帝国的疆域。最后杀末代西罗马皇帝的正是当初的雇佣军种一支的首领。具体历史事件在我们聊西罗马帝国灭亡时已经说得很详细了，这里不再赘述，下起咱们来看看日耳曼都去哪了。