超声波清洗是通过超声波发生源（电路板）产生一定的频率和电压信号，带动换能器和底部钢板一起高频振动，将振动传递到水中。

由于压力的快速变小，所以在这些低压区域中，通常能形成内部呈现真空状态的气泡。又因为纵波一直在传播，这些低压区域很快就会感受到一股高压袭来，于是气泡会从中部开始凹陷，进而穿孔使整个气泡破裂，并产生振动，这就是空化现象。

由于压力的快速变小，所以在这些低压区域中，通常能形成内部呈现真空状态的气泡。

由于气泡形成时内外压强差极大，而且在最终破裂时能量高度集中，所以空化作用能在极小范围内产生一瞬间的极高压（几千个大气压）和极高温（几千摄氏度）。

这些气泡会随着振动方向传播，并在破裂时产生无数个微小的冲击波，这些冲击波能够轻易剥离、脱落物品表面的污垢，达到清洗的目的。